O princípio central e primário do Altruísmo Eficaz é o de buscar e praticar as formas mais eficazes de fazer o bem.
Há no entanto alguns princípios que fazem parte da cultura da comunidade, embora não sejam oficiais:
- Maximização: Buscar fazer o maior bem, não simplesmente algum bem [1][2].
- Neutralidade de causas: Estar disposto a avaliar a efetividade qualquer causa em fazer o maior bem, em vez de se comprometer com uma causa favorita ou que se tenha mais envolvimento [1][2].
- Cosmopolitanismo: Estar disposto a ajudar pessoas independentemente de raça, gênero, orientação sexual, etnicidade, nacionalidade etc. Muitos incluem também animais e gerações futuras [1][2].
- Consequencialismo: Avaliar causas e decisões segundo o impacto que tem no mundo, tanto o direto como o indireto, à medida do possível. E comparar este impacto com o que ocorreria se a mesma decisão tivesse sido tomada diferente (diferença contrafactual) [1][2].
- Racionalidade: Buscar formas mais corretas e menos enviesadas de pensar, usando argumentação lógica e evidências [1][3].