A pesquisa em riscos catastróficos pretende identificar potenciais eventos de grande impacto negativo sobre o futuro da humanidade, estimar seus danos e implicações, qual a sua probabilidade, os fatores que podem influenciar e interagir, que medidas podem ser tomadas para preveni-los e que medidas podem ser tomadas caso ocorram.
A metodologia de estudo costuma depender do tipo de risco, pode-se usar por exemplo evidências históricas, modelos de estimação de danos, simulações e modelagem teórica [1].
Considerando que a pesquisa em riscos catastróficos pode apontar oportunidades subutilizadas e falhas de prevenção, assim como medidas mais custo-efetivas de lidar com os riscos caso ocorram, ela é considerada um bom investimento para prevenção.