Filantropia científica foi um movimento social do final do século XIX (anos 1870 a 1890) nos EUA com o objetivo de reformar e melhorar as formas de aliviar a pobreza, e efetivamente se criar uma "ciência da terapêutica social".
O movimento surgiu em resposta a ineficácia de programas sociais do governo e entidades privadas em aliviar a pobreza. Ele considerava que as formas de assistência oficiais eram frequentemente corruptas e ineficazes e se posicionava contra a doação de bens e dinheiro para os pobres vendo isto como frequentemente servindo de incentivo para a perpetuação da pobreza. No lugar, defendiam a prática de conhecer candidatos a assistência e identificar suas necessidades concretas assim como determinar se mereciam ou não algum tipo de assistência. O foco do movimento se voltou para a prevenção da pobreza, e consequentemente para reformas sociais e econômicas. Ele teve contribuições importantes em investigar as causas da pobreza e caracterizar o estilo de vida das pessoas pobres.